Mentre dormiamo attraversiamo ben cinque fasi nelle quali si producono diversi tipi di onde che sono originate dagli impulsi elettrici prodotti dall'encefalo e che sono indispensabili per garantire il nostro riposo.

Le onde cerebrali prodotte dal cervello durante il sonno sono queste:

- onde beta
- onde alpha
- onde theta
- onde delta


- il tracciato delle onde beta riporta onde molto ravvicinate e di piccola estensione, queste onde caratterizzano la fase del cosiddetto periodo di dormiveglia e sono propedeutiche per un'ottimale predisposizione al sonno;

- le onde alpha hanno un'ampiezza maggiore rispetto alle onde beta e sono simili ad una lunga serie di lettere M maiuscole e molto ravvicinate; esse mostrano la loro frequenza durante la fase del sonno con veglia rilassata, uno stato di benessere prima della fase di sonno più profondo;

- le onde theta sono molto simili alle onde alfa ma la loro estensione è maggiore rispetto a queste ultime, sono leggermente più lente ed è possibile registrarle durante la fase di sonno più profondo, popolato da sogni;

- le onde delta sono le più ampie e lente e descrivono uno stato di sonno molto profondo, riposante e ristoratore.

Nell'immagine sottostante è stata realizzata una simulazione grafica delle onde generate dagli impulsi elettrici cerebrali durante le fasi oniriche.