La sindrome da jet-lag è un disturbo che si manifesta nelle persone che non hanno un ritmo veglia-sonno regolare.
Il ritmo potrebbe essere stato alterato da orari di riposo sempre diversi, in questo modo si è temporaneamente compromessa la produzione della melatonina e la funzione della ghiandola epifisi è diventata irregolare determinando lo scompenso fisico, ricordiamo che sono proprio le cellule dell'epifisi a produrre la melatonina e che quest'ultima, in sinergia con la serotonina, determina un sonno salutare e rigeneratore.

La sindrome da jet lag colpisce soprattutto le persone che svolgono un lavoro con orari sempre diversi, oppure potrebbe manifestarsi in seguito ad un trasferimento in un luogo con variazione significativa di fuso orario, altre cause devono essere ricercate in un lavoro notturno, ma addirittura è possibile che questa sindrome si presenti per alcuni giorni anche dopo l'istituzione dell'ora legale, tuttavia alla leggera variazione di orario legale subentra l'abitudine entro qualche settimana e il ritmo veglia-sonno si ripristina gradualmente.

Ricordiamo che la produzione della melatonina inizia subito dopo il tramonto e che l'ormone viene regolarmente secreto dalle cellule della ghiandola epifisi (o ghiandola pineale) in situazioni regolari, per questo motivo il sonno notturno si differenzia notevolmente dal sonno diurno, la luce inibisce la funzione regolare di queste cellule.

La sindrome da jet lag è caratterizzata dai seguenti disturbi: